Por Mateo Villate Luis, fisioterapeuta de la Selección Española de Escalada y Paraescalada y director de Fisioclimbing. Actualizado en octubre de 2026.
Te duele el borde de la muñeca por el lado del pulgar cuando aprietas una pinza, haces un invertido o un gastón, y al día siguiente te molesta hasta coger la taza. Puede ser una tenosinovitis de De Quervain. Aquí verás qué es, por qué aparece al escalar, cómo se diferencia de otras causas de dolor en esa zona y qué tratamientos tienen respaldo.
¿Qué es la tenosinovitis de De Quervain?
En el borde de la muñeca del lado del pulgar, sobre un relieve óseo llamado estiloides radial, pasan dos tendones por un mismo túnel: el abductor largo del pulgar (APL), que separa el pulgar de la mano, y el extensor corto del pulgar (EPB), que lo estira desde el nudillo. Ese túnel es el primer compartimento extensor. Cuando la vaina que recubre los tendones se engrosa, los tendones deslizan con dificultad y aparece el dolor.
Aunque se llame «tenosinovitis», no es una inflamación clásica. En un estudio que analizó el tejido de 23 pacientes operados frente a 24 controles, no había signos de inflamación, sino engrosamiento de la vaina y cambios degenerativos [1]. Por eso tiene más sentido hablar de una patología de sobrecarga que de una «itis» que se apaga con reposo.
Fuera de la escalada, en un estudio con población militar joven y activa fue más frecuente en mujeres y en mayores de 40 años [2].
Por qué aparece en escalada
Los tendones del primer compartimento se ponen en tensión cuando el pulgar está flexionado dentro de la mano y la muñeca se desvía hacia el lado del meñique. Es la misma posición que usan los tests de exploración para provocar el dolor [3]. Si a esa posición le sumas fuerza y repetición, tienes el escenario típico.
En escalada eso ocurre en:
- Pinzas, sobre todo cuando el pulgar trabaja mucho y la muñeca se tuerce hacia el lado cubital.
- Invertidos (undercling) y gastones, con la muñeca desviada y cargada.
- Desviación cubital repetida en series largas o en sesiones de entrenamiento de pinza.
Hay pocos datos de esta lesión en escaladores. En la serie más amplia de lesiones de muñeca en escaladores (78 lesiones), predominaron las del lado cubital, el del meñique [4]. Lo que sí vemos útil es preguntar por cambios recientes en el tipo de presa: una temporada de búlder con muchas pinzas o empezar a entrenar con un bloque de pinza.
Síntomas: cómo reconocerla
- Dolor en la estiloides radial, en el borde de la muñeca por el lado del pulgar.
- Hinchazón localizada en esa zona, comparada con la otra mano.
- A veces, crepitación: notas un roce al mover el pulgar.
- Dolor al pinzar y al agarrar, y en gestos cotidianos como levantar una olla, girar una llave o coger en brazos a un bebé.
La clave: el dolor está en la estiloides radial, no en la base del pulgar. Si te duele más abajo, en la articulación donde el pulgar se une a la muñeca, piensa en una rizartrosis.
Diagnóstico
Exploración: qué tests se usan y cuánto valen
La exploración empieza por palpar el primer compartimento sobre la estiloides y compararlo con el lado sano. Después se usan tests de provocación:
| Test | Cómo se hace | Precisión |
|---|---|---|
| WHAT test | Muñeca en flexión máxima, pulgar estirado y separado; empujas contra la resistencia del examinador | Sensibilidad 0,99 · especificidad 0,29 [3] |
| Eichhoff | Puño con el pulgar dentro y desviación de la muñeca hacia el meñique | Sensibilidad 0,89 · especificidad 0,14 [3] |
| Finkelstein | El examinador tracciona del pulgar con la muñeca en desviación cubital | Sin datos comparables |
Estos datos salen de un estudio con 100 pacientes [3]. El WHAT test fue más sensible y más específico que el Eichhoff, pero su especificidad sigue siendo baja: muchas personas sin De Quervain también notan dolor. Los autores señalan además que lo que la mayoría llama «Finkelstein» suele ser en realidad el Eichhoff, y que el Finkelstein original depende mucho de la habilidad del examinador [3].
Conclusión práctica: ningún test aislado es específico. Combinamos tests, palpación y comparación con el lado sano.
Ecografía
En Fisioclimbing hacemos la ecografía musculoesquelética en la misma sesión. Nos permite ver el engrosamiento de la vaina y de los tendones del primer compartimento, compararlo con la otra muñeca y descartar otras causas. También medimos la fuerza de agarre de ambas manos con el dinamómetro TINDEQ.
Diagnóstico diferencial del dolor radial
Localizar el punto exacto de dolor resuelve la mayoría de dudas:
| Lesión | Dónde duele | Pista clave |
|---|---|---|
| De Quervain | Estiloides radial | WHAT test positivo [3] |
| Rizartrosis | Base del pulgar | Lever test positivo [5] |
| Síndrome de intersección | Unos centímetros por encima de la muñeca, en el dorso | Crepitación dorsal |
| Síndrome de Wartenberg | Dorso del lado radial | Hormigueo y Tinel sobre la rama sensitiva del nervio radial |
| Fractura de escafoides | Tabaquera anatómica | Antecedente de caída sobre la mano: radiografía |
| Linburg-Comstock | Cara palmar distal del antebrazo | Test de Linburg positivo [6] |
Si te has caído sobre la mano y te duele la tabaquera anatómica (el hueco que se forma en la base del pulgar al estirarlo), hay que descartar una fractura de escafoides antes de seguir. Si el dolor está en el otro lado de la muñeca, consulta nuestra guía de dolor de muñeca en escalada.
Tratamiento
Qué dice la evidencia
Un consenso europeo de 35 expertos (estudio HANDGUIDE) concluyó que el paciente siempre debe recibir información y pautas, pero combinadas con otro tratamiento, no como única medida. Las opciones aceptadas son antiinflamatorios, férula, ambos, infiltración de corticoide, infiltración más férula o cirugía. La elección depende de la gravedad, del tiempo de evolución y de los tratamientos previos [7].
Una revisión sistemática con metaanálisis comparó la terapia de mano con la infiltración de corticoide [8]:
- Las dos mejoraron el dolor y la función, sin diferencias significativas entre ellas.
- Férula más infiltración consiguió que más pacientes evolucionaran bien que la férula sola o la infiltración sola.
Ojo: estos estudios son en población general, no en escaladores. La infiltración la indica y la hace el médico.
Qué hacemos en Fisioclimbing
- Control de la carga: reducir durante un tiempo pinzas, invertidos y gastones. Muchas veces puedes seguir escalando en regletas y cantos que no duelan.
- Férula de muñeca y pulgar en las fases más dolorosas, si la necesitas.
- Ejercicio terapéutico progresivo para los tendones del pulgar y la musculatura del antebrazo, empezando por cargas que no duelan. No hay estudios de calidad que comparen programas de ejercicio concretos en esta patología.
- Terapia manual y radiofrecuencia INDIBA como complemento para el dolor.
- Derivación al médico si no mejora, para valorar infiltración o, en casos que no responden, cirugía de liberación del primer compartimento [7].
Más información en tratamiento.
Vuelta a escalar
No hay plazos publicados para escaladores. Usamos criterios:
- Sin dolor en el día a día ni a la palpación de la estiloides.
- WHAT test sin dolor o claramente mejor.
- Fuerza de agarre similar entre ambas manos con TINDEQ.
- Tolerancia progresiva a pinzas, invertidos y gastones en multipresa y plafón, sin dolor al día siguiente.
Lo trabajamos en readaptación a la escalada.
Prevención
- Progresa la carga de pinza poco a poco, sobre todo si cambias de tipo de presa o de muro.
- No abuses de la desviación cubital con el pulgar cargado: varía la posición de la muñeca.
- Fortalece todo el antebrazo, no solo los flexores de los dedos.
- Atiende las molestias pronto: un dolor en la estiloides que vuelve en cada sesión no se resuelve solo apretando más.
Cuándo acudir al fisioterapeuta (y cuándo al médico)
Al fisioterapeuta si:
- Te duele la estiloides radial al pinzar o en invertidos y no cede en una o dos semanas.
- Hay hinchazón en esa zona o te molesta en la vida diaria.
Al médico si:
- Te has caído sobre la mano y te duele la tabaquera anatómica: descartar fractura de escafoides.
- Hay deformidad o sospecha de fractura.
- Tienes hormigueo en el dorso del pulgar o en varios dedos.
- El dolor no mejora tras 3–4 semanas de tratamiento bien hecho o no tiene relación con el movimiento.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que una tendinitis de muñeca?
No exactamente. Afecta a dos tendones concretos del pulgar en su túnel, y el tejido muestra engrosamiento y cambios degenerativos más que inflamación [1].
¿Puedo seguir escalando con De Quervain?
Normalmente sí, ajustando la carga: menos pinzas, invertidos y gastones mientras mejora, y progresando según los síntomas.
¿Sirve una férula?
La férula es una de las opciones aceptadas, y combinada con la infiltración ha dado mejores resultados que cada una por separado [7, 8].
¿Cómo sé si es De Quervain o rizartrosis?
Por el sitio del dolor y los tests: De Quervain duele en la estiloides radial y da WHAT test positivo [3]; la rizartrosis duele en la base del pulgar y da lever test positivo [5].
¿Te duele la muñeca por el lado del pulgar?
Si escalas en Madrid y notas dolor en la muñeca al pinzar, en Fisioclimbing (Las Rozas) te exploramos, hacemos la ecografía y medimos tu fuerza en la primera sesión, y te explicamos el diagnóstico y el plan para volver a escalar. Pide cita aquí.
Sobre el autor: Mateo Villate Luis
Graduado en Fisioterapia. Director de Fisioclimbing y fisioterapeuta oficial de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Experto en lesiones del escalador, en tratamiento de la mano y en ecografía musculoesquelética. Osteópata C.O. Responsable de la unidad de investigación en fisioterapia y escalada y de la unidad de tendón de Fisioclimbing.
Referencias
- Clarke MT, Lyall HA, Grant JW, et al. The histopathology of de Quervain’s disease. J Hand Surg Br. 1998;23(6):732-734. https://doi.org/10.1016/s0266-7681(98)80085-5
- Wolf JM, Sturdivant RX, Owens BD. Incidence of de Quervain’s tenosynovitis in a young, active population. J Hand Surg Am. 2009;34(1):112-115. https://doi.org/10.1016/j.jhsa.2008.08.020
- Goubau JF, Goubau L, Van Tongel A, et al. The wrist hyperflexion and abduction of the thumb (WHAT) test: a more specific and sensitive test to diagnose de Quervain tenosynovitis than the Eichhoff’s test. J Hand Surg Eur Vol. 2014;39(3):286-292. https://doi.org/10.1177/1753193412475043
- Schöffl V, von Schroeder H, Lisse J, et al. Wrist injuries in climbers. Am J Sports Med. 2023;51(13):3416-3425. https://doi.org/10.1177/03635465231199671
- Model Z, Liu AY, Kang L, et al. Evaluation of physical examination tests for thumb basal joint osteoarthritis. Hand (N Y). 2016;11(1):108-112. https://doi.org/10.1177/1558944715616951
- Linburg RM, Comstock BE. Anomalous tendon slips from the flexor pollicis longus to the flexor digitorum profundus. J Hand Surg Am. 1979;4(1):79-83. https://doi.org/10.1016/s0363-5023(79)80110-0
- Huisstede BM, Coert JH, Fridén J, et al. Consensus on a multidisciplinary treatment guideline for de Quervain disease: results from the European HANDGUIDE study. Phys Ther. 2014;94(8):1095-1110. https://doi.org/10.2522/ptj.20130069
- Cavaleri R, Schabrun SM, Te M, et al. Hand therapy versus corticosteroid injections in the treatment of de Quervain’s disease: a systematic review and meta-analysis. J Hand Ther. 2016;29(1):3-11. https://doi.org/10.1016/j.jht.2015.10.004
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.