Por Mateo Villate Luis, fisioterapeuta de la Selección Española de Escalada y Paraescalada y director de Fisioclimbing. Actualizado en octubre de 2026.
El poplíteo es un músculo pequeño y profundo de la parte posterior de la rodilla que casi nadie conoce hasta que duele. En escalada trabaja cada vez que la rodilla gira cargada, como en talonamientos y drop knee. Aquí verás qué sabemos de su lesión, que es poco en escaladores, y cómo la abordamos.
¿Qué es el poplíteo?
Es un músculo corto y triangular situado en la cara posterior de la rodilla. Nace con un tendón en la cara externa del fémur (cóndilo femoral lateral), pasa por dentro de la articulación junto al menisco externo y se inserta en la parte posterior de la tibia.
Tiene dos funciones principales:
- Rotar la tibia hacia dentro y, sobre todo, frenar su rotación hacia fuera. Junto con el ligamento colateral lateral es el principal freno de la rotación externa de la tibia, especialmente entre 30° y 40° de flexión [1].
- Estabilizar la esquina posterolateral de la rodilla. Su tendón es una de las tres estructuras clave de esa zona, junto con el ligamento colateral lateral y el ligamento popliteoperoneo [1].
Su tendón tiene conexiones con el menisco externo, la cabeza del peroné y los ligamentos cruzados, lo que explica que su dolor se confunda con otras lesiones [2].
Por qué ocurre en escalada
Lo que sabemos (y lo que no)
La evidencia en escaladores es muy escasa. En la serie de Lutter, con 77 lesiones agudas de rodilla en escaladores, aparecieron dos desgarros del músculo poplíteo: uno en un talonamiento y otro en un pie alto (high step) [3]. No hemos encontrado otros estudios ni casos publicados de lesión del poplíteo en escalada. Todo lo demás se apoya en la evidencia general y en la biomecánica.
Los mecanismos que lo cargan
En otros deportes, la lesión del poplíteo aparece sobre todo con la tibia forzada en rotación externa sobre el fémur, con varo (la rodilla abriéndose hacia fuera), con hiperextensión o con flexión y rotación forzada [2][4]. En escalada hay gestos que reproducen esa carga:
- Talonamiento: la rodilla se flexiona con una contracción fuerte de los isquiotibiales y queda rotada hacia fuera con mucha carga [3]. Es la situación en la que el poplíteo frena la rotación externa.
- Drop knee: la cadera rota hacia dentro con la rodilla flexionada [3]. Con el pie fijo en la presa, la rodilla queda sometida a rotación. Que esto cargue el poplíteo es una hipótesis biomecánica razonable, no un dato medido.
- Pie alto: rodilla muy flexionada con la cadera abierta, el otro mecanismo de la serie de Lutter [3].
Lesión aguda o tendinopatía
- Lesión aguda: desgarro o avulsión (el tendón arranca un fragmento del fémur). En una revisión sistemática de lesiones aisladas del poplíteo en deportistas, el 67 % fueron avulsiones del cóndilo femoral lateral, casi siempre tras rotación externa forzada de la tibia [4]. Es una lesión rara: la revisión solo reunió 27 casos en 19 estudios [4].
- Tendinopatía: dolor progresivo por sobrecarga. Se describe sobre todo en corredores, en bajadas y en actividades con frenada y giro [2][5]. En escaladores no hay estudios, pero la repetición de talonamientos y drop knee es un candidato lógico.
Síntomas
- Dolor en la parte posterior y externa de la rodilla, profundo, a veces difícil de señalar con un dedo.
- Molesta al talonar, al cargar un drop knee o al girar sobre la pierna apoyada.
- En la tendinopatía, el dolor aparece poco a poco, durante la sesión o al día siguiente [5].
- En la lesión aguda suele haber hinchazón: el 85 % de los deportistas de la revisión tenía derrame [4].
- A veces hay sensación de inestabilidad o dificultad para doblar la rodilla del todo.
Diagnóstico
Exploración
El dolor a la palpación del origen del tendón, en la cara externa del fémur por detrás del ligamento colateral lateral, es la clave. Se explora mejor sentado con la pierna cruzada (posición en «4») o boca abajo con la rodilla flexionada [5]. También usamos pruebas que buscan dolor al rotar la tibia hacia fuera con cadera y rodilla a 90°.
En las lesiones aisladas del poplíteo, la exploración de los ligamentos suele ser estable [4]. Si encontramos laxitud en varo o en rotación externa, hay que pensar en una lesión de la esquina posterolateral más amplia. El dial test busca un aumento de la rotación externa de más de 10° respecto a la otra rodilla [1].
Ecografía
La ecografía permite ver el tendón del poplíteo en su recorrido por la cara externa de la rodilla y compararlo con el otro lado. También sirve para guiar infiltraciones en su vaina cuando están indicadas [6]. En Fisioclimbing la hacemos en la misma sesión (más información en diagnóstico).
Cuándo hace falta resonancia o especialista
La parte del tendón que pasa por dentro de la articulación se ve mal con ecografía. Pide resonancia y derivación al traumatólogo si:
- Hay derrame tras un gesto concreto.
- Sospechamos avulsión o lesión de menisco externo.
- Hay inestabilidad o el dial test es positivo.
El consenso internacional de 2025 sobre la esquina posterolateral recomienda diferenciar la lesión aislada del poplíteo, la del ligamento colateral lateral y la lesión completa de la esquina posterolateral [7].
Diagnóstico diferencial
- Menisco externo: dolor en la interlínea externa, a veces bloqueos. Las pruebas clínicas de menisco son poco precisas por sí solas [8].
- Ligamento colateral lateral: dolor más superficial y lateral, con o sin laxitud en varo. Ver lesión del ligamento colateral lateral.
- Cintilla iliotibial: la lesión más frecuente del talonamiento en la serie de Lutter [3]. Ver lesiones de rodilla en escalada.
- Bíceps femoral distal: dolor junto a la cabeza del peroné que aumenta al flexionar contra resistencia. Ver rotura de isquiotibiales por talonamiento.
- Quiste de Baker: bulto en el hueco poplíteo, más medial.
Tratamiento
Lo que dice la evidencia
No hay ensayos clínicos sobre el tratamiento de la lesión del poplíteo. Lo que hay son series de casos y recomendaciones de expertos:
- Tendinopatía: el manejo habitual es conservador, con ajuste de carga y fortalecimiento de cuádriceps, isquiotibiales y rotadores de la tibia. En casos rebeldes se puede infiltrar la vaina del tendón; se ha descrito cómo hacerlo con precisión guiándose por ecografía [6], pero no hay ensayos que midan su eficacia.
- Lesión aguda aislada: en la revisión de deportistas, el 52 % se trató sin cirugía. Los demás se operaron, sobre todo para fijar el fragmento óseo arrancado [4].
- Lesión de la esquina posterolateral: las de grado I y II suelen tratarse sin cirugía. Las de grado III (rotura completa) tienen malos resultados sin operar y se recomienda reconstrucción [1][7].
Qué hacemos en Fisioclimbing
- Ajustar la carga: escalar sin dolor evitando, de entrada, talonamientos, drop knee y giros sobre el pie.
- Ejercicio terapéutico: isométricos de rotación interna de la tibia, fuerza de cuádriceps e isquios y control de la rotación de cadera y rodilla.
- Complementos para el dolor: terapia manual, radiofrecuencia INDIBA o punción seca cuando aportan.
- Vuelta al gesto: en plafón, primero drop knee suaves y talonamientos bajos y luego más exigentes.
Puedes ver cómo enfocamos la readaptación a la escalada.
Vuelta a escalar
No hay plazos publicados para escaladores. Como referencia:
- Lesión aislada aguda: en la revisión de deportistas, todos los que informaron del dato volvieron a su deporte, con una media de 10,8 semanas [4].
- Tras cirugía de la esquina posterolateral: el consenso fija un mínimo de 6 meses antes de volver al deporte y pide pruebas funcionales objetivas, con una fuerza de al menos el 85 % respecto a la otra pierna [7].
- Tendinopatía: depende de la evolución. Se progresa según el dolor.
Criterios que usamos para volver a talonar y hacer drop knee:
- Sin derrame y con movilidad completa.
- Sin dolor a la palpación del tendón ni en las pruebas de rotación.
- Fuerza similar a la otra pierna, medida con dinamómetro.
- Gestos de escalada progresivos sin dolor durante la sesión ni al día siguiente.
Prevención
No hay estudios de prevención específicos. Con lo que sabemos del mecanismo:
- Entrena la fuerza de las piernas, incluidos los rotadores de la rodilla.
- Calienta las rotaciones antes de sesiones con mucho drop knee o talonamiento.
- Dosifica los gestos con rotación cargada, sobre todo con fatiga.
- Mejora la movilidad de cadera, para que la rotación no la haga toda la rodilla.
Cuándo acudir al fisioterapeuta y señales de alarma
Pide valoración si el dolor posterolateral dura más de una o dos semanas o si te impide talonar.
Acude al médico o a urgencias si:
- La rodilla se hincha en pocas horas tras un gesto.
- Notas que la rodilla «se va» o falla al girar.
- No puedes estirar o doblar la rodilla del todo.
- Tienes hormigueo o debilidad en el pie (el nervio peroneo pasa cerca).
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele detrás de la rodilla, en la parte de fuera, al talonar?
Puede ser el poplíteo, el bíceps femoral distal, la cintilla iliotibial o el menisco externo. En la serie de Lutter, la lesión más frecuente del talonamiento fue el esguince de la cintilla iliotibial [3]. Hace falta exploración para distinguirlos.
¿La tendinitis del poplíteo se cura sola?
No hay estudios que lo midan. En la práctica, muchas mejoran con ajuste de carga y ejercicio; si sigues repitiendo el gesto que la provoca sin cambiar nada, es fácil que se alargue.
¿Se ve el poplíteo en la ecografía?
Sí, la parte del tendón que está fuera de la articulación [6]. Para valorar la parte intraarticular y el menisco hace falta resonancia.
¿Se puede romper el tendón del poplíteo?
Sí, pero es raro. Casi siempre es una avulsión de su origen en el fémur, tras un giro forzado de la tibia hacia fuera [4].
¿Te duele la parte posterior de la rodilla al escalar?
Si escalas en Madrid y notas dolor posterolateral al talonar o en drop knee, en Fisioclimbing (Las Rozas) te valoramos con exploración y ecografía en la misma sesión. Pide cita aquí.
Sobre el autor: Mateo Villate Luis
Graduado en Fisioterapia. Director de Fisioclimbing y fisioterapeuta oficial de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Experto en lesiones del escalador, en tratamiento de la mano y en ecografía musculoesquelética. Osteópata C.O. Responsable de la unidad de investigación en fisioterapia y escalada y de la unidad de tendón de Fisioclimbing.
Referencias
- Chahla J, Moatshe G, Dean CS, et al. Posterolateral Corner of the Knee: Current Concepts. Arch Bone Jt Surg. 2016;4(2):97-103. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27200384/
- Zabrzyński J, Huri G, Yataganbaba A, et al. Current concepts on the morphology of popliteus tendon and its clinical implications. Folia Morphol (Warsz). 2021;80(3):505-513. https://doi.org/10.5603/FM.a2020.0106
- Lutter C, Tischer T, Cooper C, et al. Mechanisms of Acute Knee Injuries in Bouldering and Rock Climbing Athletes. Am J Sports Med. 2020;48(3):730-738. https://doi.org/10.1177/0363546519899931
- Morrissey CD, Knapik DM. Prevalence, Mechanisms, and Return to Sport After Isolated Popliteus Injuries in Athletes: A Systematic Review. Orthop J Sports Med. 2022;10(2):23259671211073617. https://doi.org/10.1177/23259671211073617
- Petsche TS, Selesnick FH. Popliteus tendinitis: tips for diagnosis and management. Phys Sportsmed. 2002;30(8):27-31. https://doi.org/10.3810/psm.2002.08.401
- Smith J, Finnoff JT, Santaella-Sante B, et al. Sonographically guided popliteus tendon sheath injection: techniques and accuracy. J Ultrasound Med. 2010;29(5):775-782. https://doi.org/10.7863/jum.2010.29.5.775
- LaPrade RF, Gerhold C, Kunze KN, et al. A Contemporary International Expert Consensus Statement on the Evaluation, Diagnosis, Treatment, and Rehabilitation of Injuries to the Posterolateral Corner of the Knee. Arthroscopy. 2025 (publicado online). https://doi.org/10.1016/j.arthro.2025.04.055
- Hegedus EJ, Cook C, Hasselblad V, et al. Physical examination tests for assessing a torn meniscus in the knee: a systematic review with meta-analysis. J Orthop Sports Phys Ther. 2007;37(9):541-550. https://doi.org/10.2519/jospt.2007.2560
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.