Por Mateo Villate Luis, fisioterapeuta de la Selección Española de Escalada y Paraescalada y director de Fisioclimbing. Actualizado en octubre de 2026.
Llevas años escalando, las pinzas te cuestan cada vez más y la base del pulgar te duele al abrir un bote o girar una llave. Puede ser una rizartrosis, la artrosis de la base del pulgar. Aquí verás qué es, cómo se explora, cómo se diferencia de otras causas de dolor en esa zona y qué tratamientos recomiendan las guías.
¿Qué es la rizartrosis?
La base del pulgar es la articulación trapeciometacarpiana (TMC): la unión entre el primer metacarpiano y el trapecio, un hueso pequeño de la muñeca. Tiene forma de silla de montar y permite al pulgar moverse en muchas direcciones, incluida la oposición, el gesto de tocar la punta de los otros dedos. Esa movilidad la hace muy útil y también vulnerable a la carga. La rizartrosis es la artrosis de esta articulación: el cartílago se desgasta, aparecen osteofitos (picos de hueso) y la articulación pierde estabilidad.
Es más frecuente con la edad. En escaladores, la sospechamos sobre todo en el escalador veterano con muchos años de pinzas. Pero conviene ser claros: no hemos encontrado estudios que analicen la base del pulgar en escaladores. Los estudios radiológicos a largo plazo se han centrado en las articulaciones de los dedos, como explicamos en artrosis en los dedos de los escaladores. No se puede afirmar que escalar cause rizartrosis.
Por qué molesta al escalar
En una pinza, el pulgar empuja con fuerza contra la presa mientras los dedos aprietan del otro lado. Toda esa fuerza pasa por la base del pulgar en forma de compresión y cizalla. Si la articulación ya está degenerada, ese gesto la irrita.
Los gestos que más suelen molestar son:
- Pinzas, sobre todo anchas y mantenidas.
- Bloques de pinza y entrenamiento específico de pinza.
- Gestos cotidianos de pinza y giro: abrir botes, girar llaves, escurrir un trapo.
Síntomas: cómo reconocerla
- Dolor en la base del pulgar, tanto en la cara palmar como en la dorsal.
- Pérdida de fuerza de pinza: te cuesta apretar pinzas que antes aguantabas.
- Dolor al abrir botes o girar llaves.
- Rigidez y, en fases avanzadas, cambios de forma:
- Signo del hombro: la base del pulgar sobresale y el primer metacarpiano se cierra hacia la palma.
- Hiperextensión del nudillo del pulgar para compensar.
La clave: el dolor está en la base del pulgar, no en la estiloides radial. Si te duele un poco más arriba, en el borde de la muñeca, piensa en una tenosinovitis de De Quervain.
Diagnóstico
Exploración paso a paso
- Palpación de la interlínea TMC, en la base de la eminencia tenar (la parte carnosa de la palma bajo el pulgar).
- Lever test: el examinador sujeta el primer metacarpiano justo por encima de la articulación y lo mueve en sentido radial y cubital, como una palanca.
- Grind test: compresión del metacarpiano contra el trapecio combinada con rotación.
- Radiografía del pulgar, de frente y de perfil, para graduar la artrosis.
Un estudio con 62 pacientes comparó estos tests [3]:
| Test | Sensibilidad | Especificidad |
|---|---|---|
| Palpación de la articulación | 0,91 | 0,76 |
| Lever test | 0,82 | 0,81 |
| Grind test | 0,41 | 1,00 |
El lever test fue el que mejor reprodujo el dolor que traían los pacientes: lo reprodujo total o parcialmente en el 79 % de los casos, frente al 39 % del grind test [3]. El grind test es muy específico, pero se queda corto: un grind test negativo no descarta una rizartrosis. Por eso usamos el lever test y la palpación.
Radiografía: la clasificación de Eaton
La radiografía la solicita el médico. La clasificación más usada parte de la propuesta de Eaton y Littler [1], modificada después por Eaton y Glickel para incluir la articulación vecina [2]:
| Estadio | Hallazgos en la radiografía |
|---|---|
| I | Espacio articular normal o algo ensanchado (sinovitis) |
| II | Estrechamiento leve; osteofitos de menos de 2 mm |
| III | Estrechamiento marcado; osteofitos de más de 2 mm |
| IV | Afectación también de la articulación escafo-trapecio-trapezoidea |
La clasificación sirve para hablar el mismo idioma con el médico. Pero la imagen y los síntomas no siempre van de la mano: tratamos a la persona y su función, no solo la radiografía.
Ecografía
En Fisioclimbing hacemos la ecografía musculoesquelética en la misma sesión. Nos permite ver derrame, sinovitis y osteofitos en la base del pulgar y, sobre todo, descartar otras causas de dolor en la zona, como la tenosinovitis de De Quervain. Medimos además la fuerza de agarre de ambas manos con el dinamómetro TINDEQ.
Diagnóstico diferencial
| Lesión | Dónde duele | Pista clave |
|---|---|---|
| Rizartrosis | Base del pulgar | Lever test positivo [3] |
| De Quervain | Estiloides radial | WHAT test positivo [4] |
| Fractura de escafoides | Tabaquera anatómica | Antecedente de caída sobre la mano: radiografía |
| Síndrome de Linburg-Comstock | Cara palmar distal del antebrazo | Test de Linburg positivo |
Tratamiento
Qué recomiendan las guías
Las recomendaciones europeas EULAR para la artrosis de mano [5] proponen:
- Educación en ergonomía y en dosificar la actividad, para todos los pacientes.
- Ejercicio para mejorar la función, la fuerza y el dolor, para todos los pacientes.
- Ortesis (férulas) para la rizartrosis, con uso a largo plazo, para aliviar los síntomas.
- Antiinflamatorios tópicos como primera opción farmacológica, y orales solo durante periodos cortos. Esto lo pauta el médico.
- Infiltraciones de corticoide: no se recomiendan de forma general en la artrosis de mano; pueden considerarse en articulaciones interfalángicas dolorosas.
- Cirugía si hay alteraciones estructurales y los demás tratamientos no han aliviado el dolor. En la base del pulgar se considera la trapeciectomía.
Qué dice la evidencia de cada tratamiento
- Ejercicio: una revisión Cochrane (7 estudios, 534 personas) encontró que el ejercicio reduce algo el dolor (0,5 puntos sobre 10) y la rigidez (0,7 puntos sobre 10) en la artrosis de mano, con certeza baja. Son efectos pequeños [6].
- Férulas: una revisión sistemática del tratamiento conservador de la rizartrosis concluyó que las ortesis reducen el dolor, pero sin efecto en la función, la fuerza o la destreza [7].
- Infiltraciones: la misma revisión encontró solo algo de efecto con infiltraciones de corticoide o de ácido hialurónico [7]. Un metaanálisis posterior de 9 ensayos (504 pacientes) concluyó que la evidencia no es concluyente: ninguna infiltración superó claramente al placebo ni a las demás [8].
Qué hacemos en Fisioclimbing
- Ajustar la carga en lugar de prohibir escalar: menos volumen de pinzas mientras hay dolor, más regletas y cantos que no molesten.
- Ejercicio terapéutico para la musculatura que estabiliza la base del pulgar y para el resto del antebrazo, progresando poco a poco.
- Férula para las tareas que más molestan en el día a día, si te ayuda.
- Terapia manual y radiofrecuencia INDIBA como complemento en los brotes de dolor.
- Derivación al médico para valorar medicación, infiltración o cirugía cuando el tratamiento conservador no es suficiente.
Más información en tratamiento.
Seguir escalando con rizartrosis
La rizartrosis es un problema crónico, así que más que «volver a escalar» se trata de seguir escalando con una carga que la base del pulgar tolere. No hay plazos publicados para escaladores. Nos guiamos por:
- Dolor bajo control en la vida diaria.
- Lever test y palpación menos dolorosos.
- Fuerza de agarre estable o mejorando con TINDEQ.
- Tolerancia progresiva a pinzas en multipresa y plafón, sin empeorar al día siguiente.
Lo trabajamos en readaptación a la escalada.
Prevención y cuidado a largo plazo
- Dosifica las pinzas: alterna sesiones de pinza con otras de regleta o de técnica.
- Mantén el ejercicio de fuerza de la mano y el antebrazo aunque no duela.
- Cuida la ergonomía en casa y en el trabajo: abridores de botes, herramientas con mango grueso.
- Atiende los brotes: unos días de menos carga a tiempo evitan semanas de dolor.
Cuándo acudir al fisioterapeuta (y cuándo al médico)
Al fisioterapeuta si:
- Te duele la base del pulgar al pinzar o en tareas cotidianas.
- Has perdido fuerza de pinza.
- Quieres adaptar tu escalada para seguir sin empeorar.
Al médico si:
- Aparece una deformidad clara o la radiografía muestra un estadio avanzado.
- El dolor es nocturno o no tiene relación con el movimiento.
- Se inflaman varias articulaciones a la vez.
- Te has caído sobre la mano y te duele la tabaquera anatómica.
- El dolor no mejora a pesar de un tratamiento conservador bien hecho.
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir escalando con rizartrosis?
En general sí, ajustando la carga de pinzas y manteniendo el ejercicio. Las guías recomiendan educación y ejercicio para todos los pacientes [5].
¿La rizartrosis tiene cura?
El desgaste no se revierte, pero los síntomas se pueden controlar. El objetivo del tratamiento es reducir el dolor y la rigidez y mantener la función [5].
¿Sirven las infiltraciones en la base del pulgar?
La evidencia es poco concluyente: ningún tipo de infiltración ha demostrado claramente ser mejor que el placebo [8]. Las guías europeas no las recomiendan de forma general en la artrosis de mano [5].
¿Sirve una férula para la rizartrosis?
Sí, para el dolor. Las guías la recomiendan con uso a largo plazo [5], y las revisiones muestran que reduce el dolor, aunque no mejora la fuerza ni la destreza [7].
¿Cómo sé si es rizartrosis o De Quervain?
Por el sitio del dolor y los tests: la rizartrosis duele en la base del pulgar y da lever test positivo [3]; De Quervain duele en la estiloides radial y da WHAT test positivo [4].
¿Te duele la base del pulgar al escalar?
Si escalas en Madrid y las pinzas te duelen en la base del pulgar, en Fisioclimbing (Las Rozas) te exploramos, hacemos la ecografía y medimos tu fuerza en la primera sesión, y te explicamos el diagnóstico y el plan. Somos fisioterapeutas de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Pide cita aquí.
Sobre el autor: Mateo Villate Luis
Graduado en Fisioterapia. Director de Fisioclimbing y fisioterapeuta oficial de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Experto en lesiones del escalador, en tratamiento de la mano y en ecografía musculoesquelética. Osteópata C.O. Responsable de la unidad de investigación en fisioterapia y escalada y de la unidad de tendón de Fisioclimbing.
Referencias
- Eaton RG, Littler JW. Ligament reconstruction for the painful thumb carpometacarpal joint. J Bone Joint Surg Am. 1973;55(8):1655-1666. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Eaton+Littler+Ligament+reconstruction+painful+thumb+carpometacarpal+joint
- Eaton RG, Glickel SZ. Trapeziometacarpal osteoarthritis. Staging as a rationale for treatment. Hand Clin. 1987;3(4):455-471. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Eaton+Glickel+Trapeziometacarpal+osteoarthritis+staging+rationale+treatment
- Model Z, Liu AY, Kang L, et al. Evaluation of physical examination tests for thumb basal joint osteoarthritis. Hand (N Y). 2016;11(1):108-112. https://doi.org/10.1177/1558944715616951
- Goubau JF, Goubau L, Van Tongel A, et al. The wrist hyperflexion and abduction of the thumb (WHAT) test: a more specific and sensitive test to diagnose de Quervain tenosynovitis than the Eichhoff’s test. J Hand Surg Eur Vol. 2014;39(3):286-292. https://doi.org/10.1177/1753193412475043
- Kloppenburg M, Kroon FP, Blanco FJ, et al. 2018 update of the EULAR recommendations for the management of hand osteoarthritis. Ann Rheum Dis. 2019;78(1):16-24. https://doi.org/10.1136/annrheumdis-2018-213826
- Østerås N, Kjeken I, Smedslund G, et al. Exercise for hand osteoarthritis. Cochrane Database Syst Rev. 2017;1(1):CD010388. https://doi.org/10.1002/14651858.CD010388.pub2
- Spaans AJ, van Minnen LP, Kon M, et al. Conservative treatment of thumb base osteoarthritis: a systematic review. J Hand Surg Am. 2015;40(1):16-21.e5. https://doi.org/10.1016/j.jhsa.2014.08.047
- Riley N, Vella-Baldacchino M, Thurley N, et al. Injection therapy for base of thumb osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open. 2019;9(9):e027507. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2018-027507
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.