Por Mateo Villate Luis, fisioterapeuta de la Selección Española de Escalada y Paraescalada y director de Fisioclimbing. Actualizado en octubre de 2026.
Notas hormigueo o quemazón en un solo lado de la yema después de una sesión de monodedos o de una presa cortante. O tienes un punto en el borde del dedo que da calambre al tocarlo. Puede ser el nervio digital. Aquí verás cómo se lesiona, cómo se explora y cuándo es urgente que te vea un cirujano.
¿Qué es el nervio digital?
Cada dedo tiene dos nervios digitales palmares, uno a cada lado. Recorren el borde palmar-lateral del dedo, junto a la arteria, y terminan en el pulpejo. Cada uno lleva la sensibilidad de su mitad de la yema. Por eso una lesión del nervio digital da síntomas en un solo lado del dedo.
Al ser tan superficiales, quedan expuestos a la presión de los cantos y a los cortes. Pueden lesionarse de dos formas:
- Por compresión repetida: el nervio se irrita, se rodea de tejido cicatricial y se vuelve sensible.
- Por herida o golpe directo: el nervio se contusiona o se corta.
Por qué ocurre en escalada
En escaladores, la compresión de nervios no es rara. En una serie de 83 escaladores que consultaron por molestias en brazos o piernas, 21 (25,3 %) tenían un síndrome de compresión nerviosa, 14 de ellos en el miembro superior [1]. Esa serie no se centró en el nervio digital, pero muestra que el nervio también es parte del cuadro.
La evidencia específica sobre el nervio digital en escalada es escasa. El mecanismo se entiende mejor por analogía con el «pulgar del jugador de bolos» (bowler’s thumb): una neuropatía del nervio digital del pulgar causada por la fricción y la presión repetidas del agujero de la bola. Con el tiempo aparece fibrosis alrededor del nervio y, a veces, un neuroma [2]. El escalador repite un gesto parecido:
- Monodedos y bidedos, en los que el borde del agujero aprieta el lateral del dedo.
- Cantos cortantes o presas de roca con aristas.
- Cortes o golpes directos contra una presa o la roca.
Además, un quiste de la vaina flexora puede comprimir el nervio digital [3]. Si notas un bultito duro en la base del dedo con hormigueo, lee sobre el quiste de polea.
Síntomas
- Hormigueo o quemazón en una mitad de la yema.
- Hipoestesia: notas menos el tacto en ese lado.
- Calambre al presionar un punto del borde del dedo.
- A veces, un nódulo pequeño y muy sensible en el trayecto del nervio: puede ser un neuroma, un engrosamiento del nervio tras una lesión.
- En el bowler’s thumb también se describe una peor discriminación de dos puntos en la zona [2].
La regla práctica es la del territorio: síntomas en un solo lado de un dedo apuntan al nervio digital. Si el hormigueo abarca varios dedos o la palma, el problema suele estar más arriba.
Diagnóstico: exploración sensitiva paso a paso
La exploración es clínica y siempre compara los dos lados del dedo y con el dedo de la otra mano.
- Signo de Tinel. Percutimos con suavidad a lo largo del trayecto del nervio. Si reproduce un hormigueo que se irradia al pulpejo, localiza el punto irritado.
- Discriminación de dos puntos. Tocamos la yema con una o dos puntas y preguntas cuántas notas. En las escalas que se usan tras lesiones de nervio digital, distinguir dos puntos a 6 mm o menos corresponde al mejor grado de recuperación sensitiva [4].
- Monofilamentos de Semmes-Weinstein. Filamentos calibrados que miden el umbral de tacto en cada hemipulpejo. Es de las pruebas de sensibilidad con mejor validez, fiabilidad y sensibilidad al cambio [5].
- Test de las arrugas. Tras sumergir la mano en agua templada, la piel con buena inervación se arruga y la piel denervada no. Es un test objetivo: no depende de lo que el paciente responda [6].
La ecografía de alta resolución permite valorar los nervios digitales y detectar compresiones nerviosas y cambios en las partes blandas que los rodean, como un quiste [3, 7]. En una lesión con herida y pérdida de sensibilidad, la decisión es quirúrgica y la valoración debe hacerla un cirujano de mano.
En Fisioclimbing hacemos la ecografía en la misma sesión, lo que ayuda a ver si hay un quiste u otra causa local.
Diagnóstico diferencial
Hay que descartar problemas más proximales que dan hormigueo en los dedos:
- Túnel carpiano (nervio mediano en la muñeca): pulgar, índice, medio y mitad del anular.
- Canal de Guyon (nervio cubital en la muñeca): anular y meñique.
- Origen cervical: síntomas más extensos, a menudo con dolor de cuello o brazo.
Y otras lesiones del dedo que duelen en zonas cercanas, como la lesión de polea o la capsulitis. El dolor de dedos en escaladores tiene más de 20 diagnósticos posibles [8]; nuestra guía de dolor de dedos te ayuda a orientarte.
Tratamiento
Compresión sin herida
Es el escenario más habitual en escalada. No hay ensayos en escaladores, así que nos apoyamos en lo que se ha descrito en lesiones parecidas:
- Quitar la presión sobre el nervio: evitar unas semanas monodedos, bidedos y cantos cortantes que apoyen sobre ese borde.
- Proteger la zona con acolchado al volver a cargar. En el bowler’s thumb se usan fundas de neopreno, férulas y cambios en la bola [2].
- Cambiar el agarre: elegir posiciones de los dedos en los agujeros que no carguen el lado afectado.
En las series de bowler’s thumb, aproximadamente la mitad de los pacientes mejoró con medidas conservadoras, y los que dejaron de jugar mejoraron más [2]. En la serie de compresiones nerviosas en escaladores, la mayoría respondió al tratamiento conservador y la cirugía fue rara vez necesaria [1].
Mientras tanto, mantenemos tu fuerza y tu escalada con presas y agarres que no compriman el nervio. Lo explicamos en tratamiento.
Si no mejora o hay neuroma
Si los síntomas persisten pese a la descarga, el cirujano puede plantear liberar el nervio, extirpar un neuroma o protegerlo, según lo que encuentre [2].
Herida con pérdida de sensibilidad
Es otra situación: derivación preferente al cirujano de mano para valorar la reparación. La evidencia sobre la sutura del nervio digital es de baja calidad: una revisión sistemática de 30 series de casos encontró que la sensibilidad normal tras la reparación es poco frecuente, y que de media solo un 24 % de los nervios reparados alcanzaba una discriminación de dos puntos de 6 mm o menos [4]. La misma revisión recogió intolerancia al frío en cifras muy variables según el estudio [4]. Por eso la decisión de operar es del cirujano, caso a caso.
Vuelta a escalar
No hay plazos publicados para la compresión del nervio digital en escaladores. Avanzamos con criterios:
- Tinel negativo o claramente menos intenso en la zona.
- Sin hormigueo durante la sesión ni después.
- Tolerancia progresiva a agujeros y cantos, empezando por los más amables.
Tras una reparación quirúrgica, los plazos los marca el cirujano, y la readaptación se adapta a esa pauta. Lo trabajamos en la readaptación a la escalada.
Prevención
- Dosifica los monodedos y los agujeros de canto vivo; no los acumules en sesiones largas.
- Lima las aristas de presas propias y revisa las presas dañadas del tablero.
- No ignores el hormigueo: si se repite en el mismo punto, baja la carga antes de que se cronifique.
Cuándo acudir al fisioterapeuta (y cuándo al médico)
Pide valoración si:
- Tienes hormigueo o quemazón en un lado del dedo que se repite al escalar.
- Notas un punto en el borde del dedo que da calambre al tocarlo.
Ve al médico o a urgencias si:
- Te has hecho una herida en el dedo y notas pérdida de sensibilidad en ese lado.
- El hormigueo afecta a más de un dedo o a la palma, o va acompañado de dolor de cuello o pérdida de fuerza.
- Los síntomas no mejoran tras unas semanas de descarga.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se me duerme un lado del dedo al escalar?
Lo más probable es que una presa esté comprimiendo el nervio digital de ese lado. Si se repite, conviene explorarlo para descartar un quiste u otra causa local.
¿Un nervio del dedo se regenera solo?
Un nervio comprimido suele recuperarse si se quita la presión. Un nervio cortado es distinto: en un estudio, casi todos los nervios no reparados recuperaron sensibilidad protectora a los 6 meses, pero la decisión de reparar es del cirujano [4].
¿Qué es un neuroma en el dedo?
Un engrosamiento del nervio tras una lesión o una irritación repetida. Se nota como un bultito pequeño que da calambre al tocarlo [2].
¿Es grave el hormigueo en las yemas?
En un solo lado de un dedo, normalmente es un problema local. Si afecta a varios dedos, aparece de noche o se acompaña de pérdida de fuerza, hay que buscar la causa en la muñeca, el codo o el cuello.
¿Notas hormigueo en un dedo al escalar?
Si escalas en Madrid y tienes hormigueo o dolor en el borde del dedo, en Fisioclimbing (Las Rozas) hacemos la exploración sensitiva y la ecografía en la primera sesión, y te derivamos al especialista si hace falta. Pide cita aquí.
Sobre el autor: Mateo Villate Luis
Graduado en Fisioterapia. Director de Fisioclimbing y fisioterapeuta oficial de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Experto en lesiones del escalador, en tratamiento de la mano y en ecografía musculoesquelética. Osteópata C.O. Responsable de la unidad de investigación en fisioterapia y escalada y de la unidad de tendón de Fisioclimbing.
Referencias
- Peters P. Nerve compression syndromes in sport climbers. Int J Sports Med. 2001;22(8):611-617. https://doi.org/10.1055/s-2001-18527
- Halsey JN, Therattil PJ, Viviano SL, et al. Bowler’s thumb: case report and review of the literature. Eplasty. 2015;15:e47. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4623560/
- Schweizer A. Sport climbing from a medical point of view. Swiss Med Wkly. 2012;142:w13688. https://doi.org/10.4414/smw.2012.13688
- Dunlop RLE, Wormald JCR, Jain A. Outcome of surgical repair of adult digital nerve injury: a systematic review. BMJ Open. 2019;9(3):e025443. https://bmjopen.bmj.com/content/9/3/e025443
- Jerosch-Herold C. Assessment of sensibility after nerve injury and repair: a systematic review of evidence for validity, reliability and responsiveness of tests. J Hand Surg Br. 2005;30(3):252-264. https://doi.org/10.1016/j.jhsb.2004.12.006
- O’Riain S. New and simple test of nerve function in hand. Br Med J. 1973;3(5881):615-616. https://doi.org/10.1136/bmj.3.5881.615
- Bouredoucen H, Schöffl V. The climber’s finger: imaging of non-pulley finger injuries. Skeletal Radiol. 2026. https://doi.org/10.1007/s00256-026-05266-4
- Schöffl V, Schöffl I. Finger pain in rock climbers: reaching the right differential diagnosis and therapy. J Sports Med Phys Fitness. 2007;47(1):70-78. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17369801/
Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.