Codo de escalador: epicondilitis, epitrocleitis y tendinopatía del braquial

Por Mateo Villate Luis, fisioterapeuta de la Selección Española de Escalada y Paraescalada y director de Fisioclimbing. Actualizado en octubre de 2026.

Si escalas con regularidad, es probable que alguna vez hayas notado dolor en el codo al apretar regletas, al bloquear o al terminar una sesión de plafón. En este artículo te explicamos las tres causas más habituales del llamado «codo de escalador», cómo distinguirlas y qué tratamientos tienen respaldo científico (y cuáles no tanto).

¿Qué es el codo de escalador?

«Codo de escalador» no es un diagnóstico concreto, sino una etiqueta para el dolor de codo por sobrecarga en escaladores. Detrás suele haber una tendinopatía, es decir, un tendón que ha recibido más carga de la que es capaz de tolerar. Las tres localizaciones típicas son:

• Cara interna (medial): epitrocleitis o tendinopatía de los flexores. En la epitróclea se insertan los músculos que flexionan la muñeca y los dedos y el pronador redondo. Es el «codo de golfista» de toda la vida.
• Cara externa (lateral): epicondilitis o tendinopatía de los extensores. En el epicóndilo se insertan los extensores de muñeca y dedos. Es el «codo de tenista».
• Cara anterior: tendinopatía del braquial. El braquial es el principal flexor del codo y se inserta en el cúbito, en la parte delantera del codo. Es la lesión que en inglés se conoce específicamente como climber’s elbow.

Aunque se siga usando el sufijo «-itis», en la mayoría de casos crónicos no predomina la inflamación, sino un problema de capacidad del tendón. Por eso el tratamiento se centra en la carga, no solo en «desinflamar».

Por qué ocurre en escalada

El codo es una de las zonas que más molestias crónicas da en escalada. En una encuesta sobre lesiones crónicas en escaladores, el codo fue la tercera localización de lesión crónica más frecuente (17,7 %), por detrás de dedos y hombros; en hombres llegó a ser la segunda (19,7 %) [1].

Los mecanismos no son misteriosos:

• Flexores (epitróclea): cada vez que agarras una presa, los flexores de los dedos trabajan a tope. Las regletas, los volúmenes de agarre altos y las sesiones de tabla multiplican esa carga. Una revisión sistemática sobre factores de riesgo recoge un estudio transversal que relaciona más años de escalada con más epitrocleitis [2].
• Extensores (epicóndilo): estabilizan la muñeca mientras los flexores aprietan. En romos y en regletas en arqueo también trabajan mucho, aunque no lo notes.
• Braquial: se carga en bloqueos con el codo flexionado, sobre todo con el antebrazo en pronación (palma hacia abajo o hacia fuera), que es cuando el bíceps ayuda menos. Ya en los años 90 se describía entre las lesiones de codo propias del escalador [3], y sigue siendo raro verla fuera de este deporte [4].

En general, los factores que más se asocian a lesiones por sobrecarga en escaladores son escalar a mayor intensidad (grado), el búlder, tener menos fuerza de agarre, usar mucho el agarre en arqueo y haber tenido una lesión previa [2].

Un dato curioso: comparando cohortes de una misma unidad alemana, las epicondilitis han disminuido en los últimos años, mientras aumentaban otras, como las luxaciones de hombro [5].

Síntomas: cómo reconocer cada una

En las tres, el patrón suele ser parecido: molestia al calentar, que empeora al final de la sesión y al día siguiente. Si no ajustas la carga, aparece cada vez antes.

Ojo con un detalle: si tienes hormigueo o acorchamiento en el meñique y el anular, puede no ser una tendinopatía. La compresión del nervio cubital en el codo se confunde con relativa facilidad con una epitrocleitis en escaladores [6].

Diagnóstico

El diagnóstico es fundamentalmente clínico: historia de carga, palpación, pruebas de resistencia de cada grupo muscular y descartar otras causas (nervio cubital, ligamentos, articulación, dolor referido del cuello).

La ecografía es muy útil para ver el estado del tendón (engrosamiento, cambios de estructura, roturas parciales) y para diferenciar entre las tres localizaciones. En Fisioclimbing la hacemos en la misma sesión de valoración con nuestro ecógrafo musculoesquelético; puedes ver cómo trabajamos en nuestra página de diagnóstico. También medimos la fuerza de agarre de ambas manos con el dinamómetro TINDEQ, lo que nos da una referencia objetiva para seguir la evolución.

La resonancia no suele hacer falta. Tiene sentido si el dolor no mejora tras un tratamiento bien hecho, si se sospecha una rotura tendinosa importante o lesión ligamentosa, o si hay un traumatismo previo. En esos casos te derivamos al especialista médico.

Tratamiento: qué dice la evidencia

Ejercicio y gestión de la carga: la base

Es el pilar del tratamiento. En la tendinopatía lateral, que es la mejor estudiada, una revisión sistemática con metaanálisis de 30 ensayos encontró que el ejercicio da mejores resultados que las intervenciones pasivas, aunque con efectos pequeños y certeza de la evidencia baja o muy baja [7]. El mensaje práctico: el ejercicio funciona, pero no es mágico ni rápido.

Para la epitrocleitis y el braquial hay muchos menos estudios, así que aplicamos los mismos principios de las tendinopatías: reducir lo que irrita, mantener lo que se tolera y cargar el tendón de forma progresiva.

En la práctica:

1. Ajustar la escalada, no necesariamente pararla. Evita temporalmente lo que más provoca dolor (regletas y tabla en la epitróclea, bloqueos en pronación en el braquial).
2. Ejercicio de fuerza progresivo del grupo afectado: isométricos al principio si duele mucho, después ejercicios lentos con carga creciente y, por último, ejercicios más rápidos y específicos de escalada.
3. Una regla sencilla: se acepta algo de molestia durante el ejercicio si es leve y vuelve a su nivel habitual en 24 horas.

Infiltraciones de corticoides

Alivian a corto plazo, pero en la epicondilitis los resultados a medio y largo plazo son peores que no hacer nada, según una revisión sistemática de ensayos clínicos publicada en The Lancet [8]. Además, en el metaanálisis de 2021 citado antes, el ejercicio superó a las infiltraciones de corticoides (con certeza baja) [7]. No son una buena opción para «llegar al viaje de escalada».

PRP y sangre autóloga

Una revisión Cochrane concluyó que probablemente aportan poco o ningún beneficio clínicamente relevante frente a placebo en dolor y función en el dolor lateral de codo [9].

Ondas de choque

La evidencia es contradictoria. Un metaanálisis de 2023 concluyó que los datos disponibles no apoyan el uso de ondas de choque ni de TENS en la epicondilitis [10]. Si se usan, debería ser como complemento del ejercicio, no como tratamiento principal.

Punción seca y EPI

• Punción seca: un metaanálisis de 2024 encontró mejoría del dolor en la primera semana, y también de la función y la fuerza de agarre; más allá de la primera semana no encontró diferencias significativas en el dolor [11].
• Electrólisis percutánea (EPI): un metaanálisis encontró evidencia moderada de efectos positivos sobre dolor y discapacidad, pero en dolor musculoesquelético en general, con solo diez estudios incluidos y no específicamente en escaladores [12].

Son técnicas que usamos en Fisioclimbing, pero siempre como complemento del ejercicio y la gestión de carga, nunca como sustituto. Puedes ver más en nuestra página de tratamiento.

Vuelta a escalar

No existen plazos validados específicamente para el codo del escalador, y en tendinopatías la mejoría se mide en semanas o meses, no en días. Más que fechas, usamos criterios:

• Dolor leve (o ausente) durante y después de escalar, que no empeora al día siguiente.
• Fuerza de agarre y de flexión de codo similar a la del lado sano (por eso medimos con TINDEQ).
• Tolerancia a los ejercicios específicos: suspensiones, bloqueos, tracciones.

La vuelta se hace por fases: primero vías o bloques fáciles con buenos cantos, luego más intensidad y, al final, regletas, tabla y campus. En nuestra sala de readaptación con multipresa y plafón trabajamos precisamente este paso.

Prevención

• Fuerza general y del antebrazo. Una revisión sistemática recoge que un programa de fuerza redujo las lesiones de hombro y codo en escaladores, aunque los datos proceden de una muestra pequeña [2].
• Progresa la carga poco a poco, especialmente con tabla, campus y búlder intenso.
• Varía los agarres y no abuses del arqueo.
• Escucha las molestias tempranas. Ajustar la carga cuando aparecen es mucho más eficaz que esperar a que el dolor te obligue a parar.

Cuándo acudir al fisioterapeuta y cuándo al médico

Pide valoración si el dolor dura más de dos o tres semanas a pesar de bajar la carga, si te limita para escalar o si cada vez aparece antes en la sesión.

Acude al médico si:

• Tienes hormigueo, acorchamiento o pérdida de fuerza en la mano.
• El dolor empezó con un chasquido o un traumatismo, o hay hematoma o deformidad.
• El codo está hinchado, caliente o no puedes estirarlo o doblarlo del todo.
• Hay dolor en reposo o nocturno intenso sin relación con la actividad.

Preguntas frecuentes

¿Puedo seguir escalando con epicondilitis o epitrocleitis?

En la mayoría de casos sí, adaptando la carga. Parar del todo no suele ser necesario y tampoco resuelve el problema: el tendón necesita carga progresiva para recuperarse.

¿Cuánto tarda en curarse el codo de escalador?

Depende del tiempo de evolución y de cómo se gestione la carga. En tendinopatías hablamos de semanas a meses. Por eso es mejor actuar pronto.

¿Me conviene una infiltración?

Los corticoides alivian a corto plazo, pero en la epicondilitis los resultados a medio y largo plazo son peores [8]. El PRP no ha demostrado beneficio relevante frente a placebo [9]. Coméntalo con tu médico.

¿Cómo sé si es tendinopatía del braquial o del bíceps?

Ambos duelen en la parte delantera del codo. La exploración (qué movimiento lo provoca, si duele más en pronación o en supinación) y la ecografía ayudan a distinguirlos.

¿Te duele el codo al escalar?

Si escalas en Madrid y llevas tiempo con dolor de codo, en Fisioclimbing podemos valorarte con ecografía y medición de fuerza en la primera sesión y prepararte un plan para volver a apretar. Pide tu cita aquí.

Sobre el autor: Mateo Villate Luis

Graduado en Fisioterapia. Director de Fisioclimbing y fisioterapeuta oficial de la Selección Española de Escalada y Paraescalada. Experto en lesiones del escalador, en tratamiento de la mano y en ecografía musculoesquelética. Osteópata C.O. Responsable de la unidad de investigación en fisioterapia y escalada y de la unidad de tendón de Fisioclimbing.

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Referencias

1. Grønhaug G. Self-reported chronic injuries in climbing: who gets injured when? BMJ Open Sport Exerc Med. 2018;4(1):e000406. https://doi.org/10.1136/bmjsem-2018-000406
2. Quarmby A, Zhang M, Geisler M, et al. Risk factors and injury prevention strategies for overuse injuries in adult climbers: a systematic review. Front Sports Act Living. 2023;5:1269870. https://doi.org/10.3389/fspor.2023.1269870
3. Holtzhausen LM, Noakes TD. Elbow, forearm, wrist, and hand injuries among sport rock climbers. Clin J Sport Med. 1996;6(3):196-203. https://doi.org/10.1097/00042752-199607000-00010
4. Leung J. A guide to indoor rock climbing injuries. Curr Sports Med Rep. 2023;22(2):55-60. https://doi.org/10.1249/JSR.0000000000001036
5. Lutter C, Tischer T, Hotfiel T, et al. Current trends in sport climbing injuries after the inclusion into the Olympic program. Analysis of 633 injuries within the years 2017/18. Muscles Ligaments Tendons J. 2020;10(2):201-210. https://doi.org/10.32098/mltj.02.2020.06
6. Meller LLT, Allen MR, Sigua LH, et al. More than just another elbow tendinopathy: a case series of misdiagnosed ulnar nerve compression and review of common upper extremity misdiagnoses in climbing. Curr Sports Med Rep. 2024;23(10):340-347. https://doi.org/10.1249/JSR.0000000000001199
7. Karanasios S, Korakakis V, Whiteley R, et al. Exercise interventions in lateral elbow tendinopathy have better outcomes than passive interventions, but the effects are small: a systematic review and meta-analysis of 2123 subjects in 30 trials. Br J Sports Med. 2021;55(9):477-485. https://doi.org/10.1136/bjsports-2020-102525
8. Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010;376(9754):1751-1767. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(10)61160-9
9. Karjalainen TV, Silagy M, O’Bryan E, et al. Autologous blood and platelet-rich plasma injection therapy for lateral elbow pain. Cochrane Database Syst Rev. 2021;9:CD010951. https://doi.org/10.1002/14651858.CD010951.pub2
10. Cheema AS, Doyon J, Lapner P. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) and extracorporeal shockwave therapy (ESWT) in lateral epicondylitis: a systematic review and meta-analysis. JSES Int. 2023;7(2):351-356. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9998734/
11. Ma X, Qiao Y, Wang J, et al. Therapeutic effects of dry needling on lateral epicondylitis: an updated systematic review and meta-analysis. Arch Phys Med Rehabil. 2024;105(11):2184-2197. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2024.02.713
12. Gómez-Chiguano GF, Navarro-Santana MJ, Cleland JA, et al. Effectiveness of ultrasound-guided percutaneous electrolysis for musculoskeletal pain: a systematic review and meta-analysis. Pain Med. 2021;22(5):1055-1071. https://doi.org/10.1093/pm/pnaa342

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración profesional.